Ideas clave

• El virus Bundibugyo, descubierto en 2007, es el ortoébolavirus más recientemente identificado, con una tasa de letalidad acumulada del 33% en dos brotes documentados.
• A diferencia del virus del Ébola, no existen tratamientos ni vacunas aprobados específicamente para la especie Bundibugyo.
• La transmisión ocurre por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas; un individuo no puede contagiar hasta presentar síntomas.
• Las seis especies de Ebolavirus difieren en tasa de mortalidad, capacidad de replicación, respuesta inmunitaria del hospedador y disponibilidad de tratamiento.
• La atención de apoyo temprana —rehidratación, nutrición y control de síntomas— mejora la supervivencia con independencia del agente causal.

Situación epidemiológica

El 15 de mayo de 2026, el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades notificó un brote de ébola en la República Democrática del Congo, causado por el virus Bundibugyo. La OMS declaró el evento emergencia de salud pública de importancia internacional. A diferencia de las cepas del ébola Zaire, no existen actualmente tratamientos ni vacunas aprobados específicos para el virus Bundibugyo.

Cuatro días más tarde, la República Democrática del Congo registraba más de 650 casos sospechosos, 160 fallecimientos entre casos sospechosos y 64 casos confirmados, de los cuales 6 han resultado mortales. Se han notificado asimismo al menos 4 muertes entre trabajadores de la salud con indicios de fiebre hemorrágica vírica. La propagación internacional está confirmada: hay dos casos en Uganda, uno de ellos mortal, tras un viaje desde la República Democrática del Congo.

La alta tasa de positividad de las muestras iniciales, la confirmación de casos en la República Democrática del Congo y Uganda, y la tendencia al alza de las notificaciones apuntan a un brote de gran magnitud. La crisis humanitaria, la alta movilidad poblacional y la naturaleza urbana del foco, junto con la extensa red de establecimientos de salud informales, elevan el riesgo de propagación. Los países vecinos con fronteras terrestres con la República Democrática del Congo se consideran de alto riesgo.

Agente causal y clasificación

La enfermedad del ébola es una enfermedad zoonótica grave causada por virus pertenecientes al género Orthoebolavirus de la familia Filoviridae. Esta familia comprende seis géneros. Dentro del género Ebolavirus se han identificado hasta la fecha seis especies: virus de Ébola, virus de Sudán, virus de Bundibugyo, virus del bosque de Taï, virus de Reston y virus de Bombali. De estas, tres son responsables de la mayoría de los grandes brotes en humanos: el virus del Ébola, el virus del Sudán y el virus Bundibugyo.

Las distintas especies se diferencian en tasa de mortalidad, origen geográfico, capacidad de replicación, respuesta inmunitaria del hospedador y disponibilidad de tratamiento.

Reservorio y transmisión

Se cree que los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae son el huésped natural del ortoébolavirus, aunque el reservorio animal exacto sigue sin confirmarse. El virus se transmite a las personas a partir de animales salvajes, incluyendo murciélagos, puercoespines y primates no humanos.

La transmisión de persona a persona ocurre principalmente a través del contacto directo con sangre u otros fluidos corporales —heces, vómito, sudor y saliva— de una persona infectada, viva o fallecida, cuando el virus entra en contacto con piel lesionada o mucosas. También se transmite al manipular objetos contaminados con fluidos corporales. En raras ocasiones, se ha documentado la transmisión sexual desde un hombre superviviente a su pareja, debido a la persistencia del virus en el semen. Una persona infectada no puede transmitir la enfermedad hasta que presenta síntomas.

Características clínicas y diagnóstico

El período de incubación es de 2 a 21 días. Los síntomas aparecen de forma súbita e incluyen fiebre, fatiga, malestar general, dolor muscular, cefalea y dolor de garganta, seguidos de vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupción cutánea y signos de insuficiencia renal y hepática. En casos menos frecuentes pueden producirse hemorragias internas y externas. La diferenciación clínica del ébola respecto a otras enfermedades infecciosas —malaria, fiebre tifoidea, meningitis— puede resultar difícil, por lo que se han desarrollado pruebas diagnósticas específicas para confirmar la presencia del virus.

Virulencia comparada por especie

El virus del Ébola es la especie más virulenta: sin tratamiento, hasta el 90% de los casos resultan fatales, con una tasa de letalidad promedio del 72% excluyendo el brote de la variante Makona de 2013-2016. Causó el brote de 2014-2016 en África Occidental, el mayor registrado hasta la fecha, con más de 28.600 casos notificados, propagado desde Guinea a Sierra Leona y Liberia.

El virus del Sudán presenta una tasa de letalidad promedio del 53% y ha provocado varios brotes en Uganda y en la región fronteriza entre Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. El virus Bundibugyo, el tipo de ortoebolavirus descubierto más recientemente —identificado en 2007—, tiene una tasa de letalidad acumulada del 33% tras dos brotes documentados, uno en la República Democrática del Congo y otro en la frontera entre la República Democrática del Congo y Uganda. Los estudios sugieren que la replicación del virus del Sudán y del virus Bundibugyo en células y órganos humanos podría ser menos eficiente que la del virus del Ébola.

Además, la infección por el virus Bundibugyo puede inducir una inmunidad humoral más fuerte: se han observado títulos elevados de IgG en la mayoría de los pacientes, incluyendo no supervivientes, algo infrecuente en la infección por el virus del Ébola. El virus del bosque de Taï solo se ha documentado en un caso en Costa de Marfil en 1994, con evolución grave pero no fatal.

Tratamiento

Para la enfermedad causada específicamente por el virus del Ébola, la OMS recomienda el tratamiento con los anticuerpos monoclonales en adultos y niños. Para otras especies, no existen tratamientos aprobados, aunque se están evaluando productos candidatos. Con independencia del agente causal, la atención de apoyo temprana —rehidratación oral o intravenosa, nutrición adecuada y control de síntomas— mejora la supervivencia y es gratuita en los centros de tratamiento designados.

Vacunas

Existen dos vacunas autorizadas por la OMS, ambas dirigidas exclusivamente contra la enfermedad causada por el virus del Ébola: Ervebo®, administrada en dosis única, y el esquema de dos dosis compuesto por Zabdeno® y Mvabea®. Ervebo® es la única incluida en la reserva mundial y se recomienda para su uso en situaciones de brote. Para las demás especies, no existen vacunas autorizadas, aunque varias candidatas se encuentran en distintas etapas de desarrollo.

Control de brotes

El control de brotes se basa en la combinación de atención clínica, vigilancia y rastreo de contactos, servicios de laboratorio, prevención y control de infecciones en centros de salud, entierros seguros y dignos, vacunación cuando sea posible, y movilización social. La participación comunitaria es considerada fundamental para el éxito de cualquier respuesta.

Los ebolavirus pertenecen a la familia Filoviridae, que comprende seis géneros de virus, incluidos Ebolavirus, Marburgvirus, Cuevavirus, Dianlovirus, Striavirus y Thamnovirus. Si quieres saber más sobre estos virus no te pierdas el artículo ¿Qué es el virus de Marburgo?

Referencias

1. European Centre for Disease Prevention and Control. (22 de mayo de 2026). Ebola virus disease outbreak in the Democratic Republic of the Congo and Uganda. https://www.ecdc.europa.eu/en/ebola-virus-disease-outbreak-democratic-republic-congo-and-uganda
2. Organización Mundial de la Salud. (17 de mayo de 2026). Epidemic of Ebola disease in the Democratic Republic of the Congo and Uganda determined a public health emergency of international concern. https://www.who.int/es/news/item/17-05-2026-epidemic-of-ebola-disease-in-the-democratic-republic-of-the-congo-and-uganda-determined-a-public-health-emergency-of-international-concern
3. Organización Mundial de la Salud. (s.f.). Ebola virus disease. https://www.who.int/health-topics/ebola#tab=tab_1
4. Organización Mundial de la Salud. (s.f.). Ebola disease. https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/ebola-disease
5. Organización Mundial de la Salud. (s.f.). Ebola vaccines. https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/ebola-vaccine
6. Yamaoka S, Ebihara H. Pathogenicity and Virulence of Ebolaviruses with Species- and Variant-specificity. Virulence. 2021 Dec;12(1):885-901. doi: 10.1080/21505594.2021.1898169. PMID: 33734027; PMCID: PMC7993122. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7993122/
7. Organización Mundial de la Salud. (2026). Ebola disease outbreak in the Democratic Republic of the Congo. https://www.who.int/emergencies/situations/ebola-outbreak—drc-2026