Durante décadas, los investigadores describieron la leishmaniasis a partir de tres pilares: transmisión exclusiva por flebótomos (pequeños insectos parecidos a mosquitos), parásitos con distribución geográfica restringida y reservorios animales bien identificados, generalmente roedores o perros en ciclos zoonóticos. Leishmania martiniquensis incumple los tres.

Desde su primer reconocimiento en el Caribe, esta especie ha aparecido en el sudeste asiático, Europa central y América, tanto en humanos como en animales domésticos, a menudo sin que se identifique un reservorio claro ni un vector de flebótomo confirmado. L. martiniquensis pertenece al subgénero Mundinia, formalmente establecido en 2016 para albergar un grupo de parásitos previamente clasificados en el complejo Leishmania enriettii. Un artículo publicado en PLoS Pathogens en 2026 revisa el conocimiento actual sobre este grupo y sus implicaciones para la epidemiología global de las leishmaniasis.