Ideas clave

• Se detectó por primera vez un ejemplar de Nyssorhynchus rondoniensis infectado con P. falciparum en el estado Bolívar, Venezuela.
• Ny. rondoniensis se conocía hasta ahora solo en los estados brasileños de Acre y Rondônia, sin relevancia sanitaria previa.
• A diferencia del vector del dengue, Ny. rondoniensis es más abundante en meses menos lluviosos (octubre-marzo), usando criaderos de agua naturales.
• El sur de Venezuela es el punto de mayor incidencia de malaria en América Latina, vinculado a actividad minera y deforestación.
• P. vivax es responsable de tres de cada cuatro casos diagnosticados en América, mientras que P. falciparum es la especie más patógena.

La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos que los mosquitos infectados transmiten al picar. Se puede prevenir y curar. En 2024 el continente americano notificó 536.700 casos y aproximadamente 136 muertes por esta causa. Dieciocho países de la región mantienen riesgo activo de transmisión, y P. vivax es responsable tres de cada cuatro casos diagnosticados. La prevención se basa principalmente en la fumigación de interiores con insecticida residual y en el uso de mosquiteras tratadas con insecticida.

En 2022 se describió por primera vez el mosquito Nyssorhynchus rondoniensis, hasta entonces localizado solo al oeste de Brasil y sin relevancia sanitaria, ya que ningún ejemplar estaba infectado de Plasmodium, el parásito causante de la malaria humana. Tres años después, en una muestra de mosquitos de esta especie recolectada en el estado Bolívar (Venezuela), se observó que uno de ellos estaba infectado con P. falciparum, la especie causante de la malaria más graves. Este hallazgo plantea que la especie podría actuar como vector tanto en Venezuela como en Brasil. El muestreo, realizado en zonas mineras, sumó 88 ejemplares; aunque solo uno resultó positivo, este caso se considera una señal de alerta suficiente, dado que P. falciparum es la especie de Plasmodium más patógena.

Hay cinco especies de Plasmodium capaces de infectar al ser humano: P. falciparum, P. vivax, P. malariae, P. ovale y P. knowlesi. En América circulan P. vivax, P. falciparum y P. malariae, siendo P. falciparum responsable de las infecciones más graves cuando no recibe tratamiento oportuno, especialmente en niños y mujeres embarazadas.

A diferencia del Aedes aegypti, vector del dengue que prolifera con las lluvias, Ny. rondoniensis es más abundante en los meses menos lluviosos (octubre-marzo). Esto se relaciona con el tipo de criadero: los vectores de malaria usan cuerpos de agua naturales (humedales, lagunas, riberas), mientras que los vectores de dengue dependen de recipientes artificiales llenados por la lluvia. En la Amazonía, las lluvias intensas pueden desbordar los criaderos naturales, por lo que las transiciones entre temporada seca y lluviosa favorecen a las poblaciones de vectores de malaria. Aún se desconoce dónde ovipositan las hembras de esta especie.

La infección con P. falciparum del mosquito Ny. rondoniensis fue identificada con PCR en tiempo real. El mosquito se identificó en distintos años, durante estaciones lluviosas y secas, en entornos cercanos a viviendas y en bordes de bosque, con hábitos de picadura antropofílicos y actividad concentrada al inicio y final del atardecer. Hasta este hallazgo, la especie solo se conocía en los estados brasileños de Acre y Rondônia, por lo que la brecha geográfica con el sur de Venezuela podría explicarse por una identificación errónea previa en localizaciones intermedias, confundida con especies de morfología similar.

Desde 2022, un grupo de investigadores trabaja en dos frentes: la secuenciación genómica de Nyssorhynchus darlingi, la especie vectora de la malaria más relevante de Sudamérica, y el análisis de cómo la deforestación minera podría modificar la diversidad y ecología de los mosquitos transmisores de malaria. Se plantean dos hipótesis: que Ny. darlingi sea en realidad un grupo de especies con comportamientos ecológicos muy distintos entre México y Brasil, agrupadas erróneamente por su parecido morfológico; y que la deforestación por minería altere la composición y dinámica de las poblaciones de vectores de la malaria, favoreciendo su proliferación y aumentando el riesgo de transmisión.

El sur de Venezuela constituye el punto de mayor incidencia de malaria en América Latina. La evidencia disponible vincula la actividad minera, la deforestación y el deterioro ambiental en la Amazonía venezolana con los principales focos de transmisión de P. vivax y P. falciparum, a lo que se suma que el aumento de temperaturas asociado al cambio climático intensifica la transmisión en zonas mineras, agravando un escenario complejo y de difícil acceso.

A nivel mundial se han catalogado cerca de quinientas especies de Anopheles, de las cuales solo setenta participan en la transmisión de malaria y cuarenta son vectores principales; en América se han identificado doce especies con esta función. El vector principal sostiene la transmisión de forma constante, mientras que los vectores secundarios pueden volverse relevantes si aumentan estacionalmente o si el control no los contempla. La Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela considera tres condiciones para clasificar una especie de Anopheles como vector: presencia frecuente y abundante en zonas endémicas alimentándose de sangre humana, que el vector este infectado de forma natural por Plasmodium en esas zonas, y que se pueda demostrar de forma experimental de que el parásito completa su ciclo sexual en el mosquito. En el estudio se cumplieron las dos primeras condiciones, quedando pendiente la tercera. Los autores concluyen que la diversidad real de vectores en la Amazonía venezolana está subestimada y que abordar este problema es clave para eliminar la malaria.

La identificación fiable de nuevas especies de vector requiere técnicas de biología molecular. Algunos autores consideran dos propuestas complementarias: la identificación mediante secuencias de código de barras COI para confirmar rápidamente la especie en ejemplares positivos para Plasmodium, y la morfometría geométrica para diferenciar hembras de especies muy similares. Este tipo de herramientas se consideran clave para orientar el control vectorial.

El gen mitocondrial citocromo c oxidasa I (COI) es un fragmento de ADN mitocondrial utilizado universalmente como «código de barras genético». Permite identificar y clasificar especies de forma rápida. Se ha usado para identificar especies de mosquitos difíciles de distinguir morfológicamente.

En 2025 la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela inició un proyecto orientado a determinar si la minería y la deforestación favorecen la aparición de nuevas especies vectoras de patógenos humanos, incluida la malaria.

La identificación de Ny. rondoniensis como potencial vector de P. falciparum en zonas mineras del sur de Venezuela tiene implicaciones directas para la vigilancia entomológica: dado que esta especie presenta un patrón estacional opuesto al de los vectores de dengue —siendo más abundante en meses secos y asociada a criaderos naturales—, los programas de control deben ajustar sus calendarios de monitoreo en consecuencia. La confusión previa con especies de morfología similar señala la necesidad de revisar protocolos de identificación entomológica en localizaciones intermedias entre Brasil y Venezuela. Además, la vinculación entre actividad minera, deforestación y focos de transmisión sugiere que las intervenciones de control vectorial deberían priorizar estas zonas, considerando también el efecto del aumento de temperaturas sobre la intensidad de la transmisión.

• Ampliar el muestreo de mosquitos con PCR en tiempo real en zonas de actividad minera y deforestación, dado que un solo ejemplar infectado con P. falciparum ya se considera señal de alerta suficiente.

• Reforzar la vigilancia entomológica en zonas mineras del sur de Venezuela durante los meses menos lluviosos (octubre-marzo), periodo en que Ny. rondoniensis es más abundante según lo observado.

• Revisar los protocolos de identificación de especies de mosquitos en localizaciones intermedias entre Brasil y Venezuela, dado que la confusión morfológica previa podría haber ocultado la presencia de Ny. rondoniensis.

Referencias

1. Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales. (s.f.). Mosquito descubierto en Venezuela podría estar contribuyendo con la transmisión de la malaria en humanos. https://acfiman.org/mosquito-descubierto-en-venezuela-podria-estar-contribuyendo-con-la-transmision-de-la-malaria-en-humanos/
2. Organización Panamericana de la Salud. (s.f.). Malaria. https://www.paho.org/es/temas/malaria
3. Conn J. E., Bickersmith, S. A, Moreno, J. E., Sallum, M. A. M., Sanchez, V., Moncada, N., Grillet, M. E. First detection of Nyssorhynchus rondoniensis (Diptera: Culicidae) in southern Venezuela and its infection with Plasmodium falciparum. Acta Tropica. 270:107802.
4. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. (s.f.). Ficha de producción científica (ID: 3600985). https://bicyt.conicet.gov.ar/fichas/produccion/en/3600985