Ideas clave

• Tras la finalización del programa comunitario de administración masiva de medicamentos en Malawi, los niños tuvieron 1,8 veces más probabilidades de infectarse con Ascaris lumbricoides.
• El tratamiento preventivo anual con albendazol focalizado en niños escolares no fue suficiente para mantener los niveles de prevalencia alcanzados con el tratamiento comunitario amplio.
• Los fármacos administrados para erradicar la filariasis linfática —ivermectina y albendazol— proporcionaban simultáneamente una protección indirecta frente a otros helmintos transmitidos por el suelo.
• El posible papel de la resistencia a los medicamentos en el resurgimiento observado exige una investigación urgente como prioridad científica.
• La reducción de la inversión global en enfermedades tropicales desatendidas y la caída de donaciones de medicamentos trasladan la carga financiera a los gobiernos nacionales.

Contexto

Las helmintiasis transmitidas por el suelo constituyen un grupo de infecciones por gusanos parásitos que afectan a alrededor de mil millones de personas en todo el mundo, principalmente en países de ingresos bajos y medios. Las infecciones pueden causar desnutrición y anemia, así como retraso en el desarrollo físico y cognitivo de los niños.

En Malawi, a partir de 2008, se implementó un programa de administración masiva de medicamentos —ivermectina y albendazol— dirigido a niños y adultos con el fin de erradicar la filariasis linfática. Estos fármacos también proporcionaron una defensa indirecta adicional contra los parásitos intestinales al suprimir las infecciones. La administración masiva de medicamentos finalizó en 2014, y la OMS reconoció la erradicación de la filariasis linfática en Malawi en 2020.

Hallazgos principales

En un estudio publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases se observó que tras la finalización de la administración masiva de medicamentos para la filariasis linfática, los niños en edad escolar tenían aproximadamente 1,8 veces más probabilidades de contraer infección por Ascaris lumbricoides en comparación con el período en que dicha administración masiva estaba en vigor. Ascaris lumbricoides es una especie de helminto transmitido por el suelo.

Este resurgimiento se produjo a pesar de que los niños en edad escolar continuaron recibiendo albendazol como parte de las medidas de control preventivo anual contra las helmintiasis transmitidas por el suelo. Los modelos estadísticos confirman que dicho control preventivo anual continuo no fue suficiente para mantener los niveles de prevalencia alcanzados durante la administración masiva de medicamentos a nivel comunitario.

El posible papel de la resistencia a los medicamentos en este resurgimiento requiere una investigación urgente. Comprender cómo este resurgimiento se relaciona con la prevalencia de infecciones moderadas y graves debe ser una prioridad para futuras investigaciones.

Implicaciones para el control de enfermedades

La investigación sugiere que la administración masiva de medicamentos a nivel comunitario es necesaria para controlar y reducir eficazmente las infecciones por gusanos intestinales. Los hallazgos plantean interrogantes sobre si debieran reanudarse las iniciativas comunitarias en áreas con tasas de infección crecientes.

Estos resultados resaltan la importancia de comprender cómo interactúan los diferentes programas de control de enfermedades: cuando se interrumpe el tratamiento a nivel comunitario, los países podrían necesitar estrategias alternativas para mantener el progreso alcanzado contra las helmintiasis transmitidas por el suelo.

El mantenimiento del tratamiento comunitario podría resultar difícil debido a la disminución de la inversión mundial en programas de enfermedades tropicales desatendidas y a la reducción de las donaciones de medicamentos para helmintos transmitidos por el suelo, lo que traslada la carga financiera a los gobiernos.

Recomendaciones y necesidades de investigación

Los investigadores destacan la necesidad de mejorar la vigilancia y los métodos de monitoreo asequibles, utilizando herramientas de diagnóstico más sensibles, para rastrear las tendencias de infección y garantizar la eficacia de los programas de control.

Asimismo, subrayan la importancia de desarrollar estrategias de control adaptativas que puedan responder ante los cambios en los programas de control de enfermedades a gran escala.

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Referencias

1. Liverpool School of Tropical Medicine. (19 de marzo de 2024). End of community-wide treatment linked to resurgence of parasitic worm infections. https://www.lstmed.ac.uk/news/end-of-community-wide-treatment-linked-to-resurgence-of-parasitic-worm-infections
2. Farah F, Fronterrè C, Taylor MJ, Forrer A (2026) The impact of the termination of Lymphatic Filariasis mass drug administration on Soil-transmitted Helminth prevalence in school children in Malawi. PLoS Negl Trop Dis 20(2): e0012639. https://doi.org/10.1371/journal.pntd.0012639